COPENHAGUE - La police danoise a annoncé mardi l'arrestation de plusieurs personnes soupçonnées d'avoir préparé l'assassinat de l'un des douze dessinateurs des caricatures du prophète Mahomet qui avait déclenché une vive vague de protestation parmi les musulmans du monde entier, il y a deux ans.

Ces arrestations ont eu lieu au lever du jour à Aarhus dans l'ouest du pays pour empêcher un meurtre lié au terrorisme, ont précisé les services de renseignement danois. On ignore encore le nombre de personnes interpellées.

Le 26 octobre 2006, un tribunal danois avait débouté la plainte pour diffamation déposée par sept organisations musulmanes du Danemark contre le quotidien danois "Jyllands-Posten", qui, le 30 septembre 2005, avait publié pour la première fois les caricatures de Mahomet à l'origine de la colère du monde musulman.

Le tribunal municipal d'Aarhus avait reconnu qu'il ne pouvait être exclu que certains musulmans aient pu être offensés par ces 12 caricatures mais qu'il n'y avait aucune raison de présumer que ces dessins avaient été réalisés avec l'intention d'être irrespectueux envers les musulmans.

Le Parquet général du Danemark avait annoncé dès mars 2006 qu'il n'engagerait pas de poursuites contre le "Jyllands-Posten", en estimant que la publication des 12 caricatures ne constituait pas une infraction à la législation danoise.

Le "Jyllands-Posten" avait présenté ses excuses mais a justifié sa décision de publier les dessins, faisant valoir le droit à la liberté d'expression.

La crise n'avait éclaté que plusieurs mois après la publication des caricatures jugées blasphématoires, provoquant des manifestations violentes dans le monde musulman et un boycott des produits danois.