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Près de 40 enfants par année ne vont pas à l’école officielle du Wearside (Sunderland, Grande-Bretagne), ils sont enseignés à la maison, a-t-on appris aujourd’hui. Les parents qui choisissent cette formule n’ont pas à être des enseignants qualifiés. Ils n’ont pas non plus l’obligation de donner des raisons pour leur choix d’instruire leurs enfants sur la table de la cuisine.

Le Sunderland Echo indique que 121 enfants ont été retirés de l’Education Régionale du Sunderland entre 2005 et 2007 pour être enseignés à domicile par leurs parents.

Des recherches conduites par l’Université de Durham font état d’un nombre de 150.000 enfants au Royaume Uni qui sui suivent un enseignement à domicile, et ce chiffre va probablement tripler au cours des 10 prochaines années.

Il n’existe aucune raison officielle expliquant pourquoi les familles retirent leur progéniture du système d’éducation national, cependant des études sur le sujet montrent que la principale explication serait les brimades rencontrées par les élèves ainsi que le mécontentent des parents concernant le système éducatif.

Les parents peuvent décider d’exercer leur droit à enseigner leurs enfants à domicile pour toutes sortes de raisons, affirme Elaine Matterson du Sunderland Council. Ils décident parfois de faire eux-mêmes l'école à leur enfant dès le plus jeune âge. Ils peuvent le faire également à partir de n’importe quelle classe jusqu’à la fin de l’école obligatoire.

La loi sur l’instruction publique de 1996 stipule que les parents de chaque enfant en âge scolaire doivent fournir une instruction à plein temps selon son âge, ses capacités et ses aptitudes. Par contre, il n’est pas exigé que les parents soient des enseignants qualifiés pour instruire leurs enfants, non plus qu’ils ont l’obligation d’enseigner pendant les heures d’école à horaire fixe et de suivre à la lettre le programme national d'éducation.

Certains spécialistes prétendent que l’enseignement à domicile de si jeunes enfants ne peut pas leur apporter une instruction adaptée à leur âge et ne peut pas non plus leur permettre de développer leur sens social, nécessaire à la vie d’adulte.

Cependant, les recherches menées par l’Université de Durham indiquent que les élèves instruits à domicile sont socialement plus développés et ont obtenu des résultats aux examens nationaux de lecture et d’écriture supérieurs à la normale. C’est ainsi que l’on peut dire que l’enseignement à domicile n’est en aucune manière un obstacle à la réussite, en tout cas pas dans les domaines de l’écriture et de la lecture, continue Mme Matterson. Pour exemples: Noel Coward, à la fois auteur, dramaturge et musicien, a bénéficié d’un enseignement quasi complet à domicile; Agatha Christie, créatrice des personnages d’Hercule Poirot et de Miss Marple, n’avait pas reçu d’enseignement officiel avant l’âge de 16 ans.

Mme Matterson se prononce donc en faveur de l’enseignement à domicile. En effet, dit-elle, il est important de reconnaître la réussite de l’enseignement flexible et varié pratiqué par les parents à la maison. Le Sunderland suit le programme national d’instruction et travaille main dans la main avec les 40 parents enseignant quelques 46 enfants à leur domicile; conseils, appuis, leur sont offerts ainsi que des supports d’enseignement afin que ces enfants scolarisés à domicile reçoivent toute l’instruction nécessaire pour qu’ils soient équipés pour la vie. Les parents ont également accès au réseau bien établi du Regional Home Educators (Groupe Regional d’Educateurs à domicile).

Le nombre d’enfants recevant un enseignement à la maison dans le Sunderland représente pour l'instant moins de 0.0001% des enfants en âge scolaire.