La trentaine de personnes, membres d'une secte, menace de se faire exploser avec des bonbonnes de gaz si les forces de l'ordre tentent de les déloger. Dans ce refuge au fond d'un ravin, ils sont persuadés d'être à l'abri de la Fin du monde.

Ils disent redouter l'Apocalypse qu'ils prédisent pour mai 2008. Une trentaine d'adeptes d'une secte orthodoxe sont retranchés depuis près de deux semaines dans un abri souterrain à 500 km au sud-est de Moscou. Armés, ils menacent de se faire exploser avec des bonbonnes de gaz si les forces de l'ordre tentent de les en déloger.

Bravant des températures oscillant entre -5° et -10°, des prêtres organisent des messes pour le salut de la secte. Les adeptes rejettent quant à eux les appels à sortir des autorités, civiles et religieuses, prétendant représenter la "vraie" Eglise orthodoxe. Les appels à laisser sortir les enfants sont également vains. Boris Koulagine, représentant du Parlement local, se dit inquiet pour les enfants et assure que plusieurs adeptes sont d'anciens militaires, armés.

Crainte d'un carnage

Les villageois de Nikolskoïe se souviennent du gourou, Piotr Kouznetsov, comme d'un garçon sérieux, issu d'une famille pieuse, qui a suivi des études d'ingénieur et qui était affectueusement surnommé "Petia". Selon eux, les adeptes vivaient paisiblement depuis plusieurs mois, traversant le village dans de grandes robes noires et refusant le confort moderne comme l'électricité ou le téléphone. Piotr Kouznetsov et ses adeptes croient à la prière comme moyen de guérison supérieur à celui des médecins, selon des villageois. D'après les autorités, ils ont calculé l'arrivée de l'Apocalypse en étudiant les étoiles.

Ce faits divers, largement médiatisé par la télévision nationale russe, est "un parfait exemple de ce qui peut arriver dans une société qui n'a pas d'éducation religieuse", a commenté un porte-parole de l'Eglise orthodoxe russe. Une enquête a été ouverte contre la secte mais les autorités privilégient l'attente, de crainte d'un carnage, selon Vladimir Provotorov, le chef de l'administration régionale.