L’administration américaine commence à s’intéresser aux finances opaques des centaines d’évangélistes du petit écran.

Philippe Grangereau




Palaces, Rolls-Royce, gardes du corps, jets privés… Nombre de télévangélistes américains mènent un train de vie royal. Ils ne paient pas d’impôts car les organisations religieuses en sont dispensées. La loi ne les oblige pas non plus à ouvrir leurs livres de comptes. Certains perçoivent des subventions accordées par l’administration Bush aux «actions sociales basées sur la foi», en sus des sommes impressionnantes, estimées à 2,5 milliards de dollars par an (1), que leur versent leurs fervents donateurs. Début novembre, un sénateur républicain de l’Iowa, Chuck Grassley, a lancé une enquête sur six de ces papes de la télévision, dont le truculent Benny Hinn. Ils ont jusqu’au 6 décembre pour révéler le montant de leurs revenus et la nature de leurs dépenses au fisc américain qui, curieusement, leur laissait jusqu’alors le bénéfice du doute.




Monsieur Dollar. «D’abord, je n’ai pas deux Rolls-Royce, je n’en ai qu’une, s’est défendu cette semaine l’un des télévangélistes accusés, dont le nom (ça ne s’invente pas) est Creflo Dollar. Je n’ai qu’une Rolls et elle a été achetée par mes donateurs, ou des membres de mon église, pour me faire une surprise. Je ne savais pas qu’ils allaient le faire.» Monsieur Dollar aurait en outre fait un «cadeau» d’un million de dollars pour l’anniversaire d’un de ses confrères, Kenneth Copeland. Fondateur devenu multimillionnaire d’une organisation évangéliste baptisée«Ministères Kenneth Copeland», il fait aussi partie de la brochette soupçonnée de frauder le fisc. Il possède trois avions en son nom propre et autant au nom de son église. Ce Texan de 71 ans, qui était pilote avant de fonder sa «TV Church» dans les années 70, prêche la «théologie de la prospérité», en vogue dans le Sud profond. La logique est simple : plus vous priez, plus Dieu vous rendra riche. Et si vous donnez votre argent à Dieu, c’est-à-dire à l’église, il vous le rendra au centuple.




Presque tous les télévangélistes souscrivent à cette «théologie» au potentiel lucratif considérable. «Si vous êtes toujours pauvres, martèle Copeland, c’est que vous n’avez pas assez donné !» Et plus l’église sera riche, prêche le bonimenteur sur sa chaîne de télé privée, plus elle sera à même d’accomplir sa «tâche missionnaire à travers le monde». En mars dernier, Copeland a sollicité de ses disciples un coup de pouce de 20 millions de dollars pour s’acheter un nouveau jet. La somme a été récoltée en un tournemain. «Jamais, a-t-il juré solennellement, cet avion ne sera utilisé pour autre chose que pour diffuser les évangiles à travers le monde.» La chaîne CBS, qui a enquêté, a découvert que peu après Copeland s’était rendu à Hawaii dans son nouvel appareil, avant d’aller à la chasse au caribou avec ses enfants. Le missionnaire est aussi soupçonné d’avoir transféré des fonds ecclésiastiques à l’une de ses compagnies privées de gardes de sécurité.




Guérisons. Le culte de l’argent, commun aux centaines de télévangélistes, se double d’une croyance dans le pouvoir de guérisseur du prêtre de la télévision. Au cours de spectaculaires mises en scène, le vicaire cathodique impose les mains sur le front des malades, en affirmant les guérir du cancer ou du sida… Ces scènes, courantes sur les 350 chaînes de télévision évangéliques américaines – «la Chaîne divine», le «réseau de diffusion Trinité», etc. –, incitent les crédules à ouvrir leur portefeuille. Selon la Trinity Foundation, une organisation indépendante, les 500 télévangélistes et 750 radio-évangélistes américains se disputent les porte-monnaie d’un «groupe de personnes relativement restreint de 5 millions de personnes». Il s’agirait pour la majorité «de femmes âgées». «Les autres sont les personnes les plus pauvres et les plus désespérées de la société, explique-t-on à la Fondation. Des gens atteints d’un cancer, du sida, où sur le point d’être jetés à la rue». Lorsqu’ils n’ont plus d’argent à donner, ils envoient leur alliance de mariage ou leur food stamps, ces tickets d’achat alimentaire que le gouvernement attribue aux plus démunis.




Indigné par cette exploitation, Rusty Leonard, ancien directeur d’une firme d’investissements, a fondé en 2000 l’organisation Ministrywatch. Son objectif: contraindre les églises cathodiques à la transparence. Une trentaine figure sur sa liste noire. Il stigmatise celle de Paul Crouch et de sa femme Jane, qui apparaît toujours à la télé affublée d’une impressionnante perruque. Entre deux prophéties, elle a l’habitude de glisser : «Je ne m’intéresse pas à l’argent.» «En réalité, expliquait récemment Leonard, les Crouch ont accumulé un trésor de 340 millions de dollars. Ils possèdent une maison de 6 millions de dollars, une autre de 3… et se déplacent dans un jet de 7 millions de dollars.» «Ces critiques veulent que nous soyons humbles et pauvres comme Jésus, enfin ils disent qu’il l’était… Mais si les gens de Dieu sont pauvres, espèces d’imbéciles, qui va payer pour envoyer la bonne parole aux quatre coins du monde ?» a rétorqué Paul Crouch sur sa télévision. Sa femme, coiffée pour l’occasion d’une choucroute himalayenne, n’a pas hésité à qualifier Leonard, son accusateur, de «Satan».





(1) 1 euro = 1,45 dollar.