La taille moyenne des ménages continue de diminuer en France, où seul un tiers d'entre eux compte plus de deux personnes, sous l'effet de l'allongement de la vie, de séparations plus fréquentes et de la hausse des familles monoparentales, selon une étude de l'Insee publiée jeudi 26 juillet.

Début 2005, la France comptait 25,7 millions de “ménages”, soit autant de résidences principales, abritant logeaient 59,4 millions de personnes. "Le nombre moyen d'occupants d'un logement s'élève à 2,3 personnes", indique l'Institut, qui s'appuie sur le recensement mené entre 2004 et 2006. "Un tiers des logements occupés (8,4 millions) l'est par une seule personne, un tiers l'est par deux personnes, et un tiers par trois personnes ou davantage".

La taille moyenne des ménages poursuit ainsi une diminution entamée depuis les années 60: le ménage moyen comptait 3,2 personnes en 1962, 2,7 en 1982 et 2,4 en 1999. "La hausse du niveau de vie, le développement du parc de logements, l'individualisation des comportements et l'allongement de la vie combinent leurs effets pour expliquer ces effets de longue période", explique l'Insee, qui relève également une “décohabitation des générations, une mise en couple plus tardive et des unions plus fragiles” contribuant aussi à la réduction de la taille des ménages.

En 2005, 14% de la population vivait seule : 3,4 millions d'hommes et 5 millions de femmes. “Ensemble, ils sont 1,1 million de plus qu'en 1999”, remarque l'Insee. Quelque 44% des personnes seules ont 60 ans ou plus, et les trois quarts d'entre elles sont des femmes, qui "vivent en moyenne plus longtemps, sont en général plus jeunes que leurs conjoints et se remettent moins souvent en couple après une séparation ou un veuvage". Les ménages de deux membres concernent pour leur part 16,4 millions de personnes, soit 2 millions de plus qu'en 1999. 80% d'entre eux sont constitués d'un couple sans enfant au domicile.

"Parallèlement, 14% des ménages de deux personnes réunissent un adulte et son enfant" et les 6% restant, soit plus d'un million de personnes, "regroupent deux personnes sans lien de filiation directe", indique l'Insee.

Le nombre de familles nombreuses continue de décroître: "une famille sur cinq, soit 1,7 million, comprend au moins trois enfants de moins de 25 ans", contre 1,9 million en 1999. Mais celui des familles monoparentales a augmenté: 2,1 millions de familles sont concernées, soit 10% de plus qu'en 1999. "Dans 1,7 million d'entre elles vivent des enfants de moins de 25 ans, moitié plus qu'en 1990", résume l'Insee. Au total, 2,8 millions d'enfants vivent dans des familles monoparentales. ■