Tammy Faye Bakker, bien connue aux Etats-Unis alors qu'elle était l'épouse du télé-évangéliste Jim Bakker, est décédée d'un cancer du côlon à l'âge de 65 ans, a-t-on appris dimanche sur son site internet.

Célèbre pour son maquillage extravagant, et favorite des journaux à sensation, elle avait bâti aux côtés de son mari un véritable empire religieux et financier, qui s'était écroulé dans les années 90 à la suite d'une affaire de fraude et d'un scandale sexuel impliquant son époux.

Elle a divorcé en 1992 alors que Jim Bakker était incarcéré. Elle s'est remariée en deuxièmes noces avec Roe Messner.

Dans les années 70, le show télévisé du couple Bakker "Praise the Lord Club" a atteint jusqu'à 13 millions de téléspectateurs.

Dans son show dominical, Tammy Faye Messner a chanté, prié pour les malades et a invité à l'émission homosexuels et malades du sida, alors que ceux-ci étaient rejetés par la société.

"Quand nous avons tout perdu, ce sont les gays qui sont venus à mon secours, et je les aimerai toujours pour cela", a-t-elle déclaré jeudi sur le "Larry King Show" de CNN, présentant un visage émacié par la maladie mais toujours abondamment maquillé.

Elle est décédée le lendemain de l'interview vendredi dans sa maison de Loch Loyd dans le Missouri (centre).