Quand il s’est converti en 1992, Zaur Balaev était le premier chrétien de sa région. Quelques mois plus tard, il en devenait également le premier pasteur et démarrait une église de maison. Aujourd’hui, cette dernière compte une quarantaine de membres, âgés de 20 à 35 ans.

Le 20 mai dernier, Zaur Balaev a été interpellé par la police pendant un culte. Le pasteur baptiste a été accusé d’avoir attaqué et battu cinq policiers, une accusation montée de toutes pièces selon les nombreux témoins présents au culte. En juin, son état de santé s’est détérioré et il a été transféré de sa cellule de prison vers une chambre d’hôpital.

L’Azerbaïdjan est un pays laïc, mais les chrétiens sont considérés comme des traîtres et harcelés par les autorités, la police et le KGB. Cependant, malgré les multiples pressions subies par les nouveaux convertis, le nombre de chrétiens augmente. En 1991, après le départ des troupes de l’ex-Union Soviétique, il subsistait une quarantaine de chrétiens azéris. Aujourd’hui, ils sont plusieurs milliers, dont beaucoup de jeunes.

Il existe quelques rares églises officielles dans la capitale, Bakou. Partout dans le pays, les chrétiens doivent rester très discrets. Depuis 1993, le pasteur Zaur Balaev a effectué plusieurs demandes de régularisation auprès des autorités pour son église, en vain. Il avait également suivi une formation dans un collège biblique et ne se lassait pas d’étudier les Saintes Ecritures. A ce titre il était devenu un des rares chrétiens d’Azerbaïdjan ayant une connaissance approfondie des Saintes Ecritures. Depuis quelques mois, la police le surveillait constamment.

Son procès aura lieu vendredi 13 juillet. Il risque jusqu’à 3 ans de prison et a besoin de nos prières.

• Prions pour Zaur Balaev, son épouse et ses deux enfants âgés de 20 et 15 ans.

• Prions pour l’issue du procès.

• Prions pour les membres de son église, située dans le village d’Aliabad, au nord-ouest du pays.

• Prions également pour la jeune église d’Azerbaïdjan.

Prochain Fil Rouge : 18 juillet 2007