NDLR: Je mets cette info juste pour tous les nostalgiques des romans de conquête spatiale que nous lisions dans notre enfance. Tout cela nous semblait si lointain...

Par Jean Etienne, Futura-Sciences

La tempête de poussière qui sévit actuellement sur Mars a pris un développement et une intensité inattendus, selon la NASA, et aucune amélioration n'est prévue avant une semaine.

La mission d'Opportunity, qui devait descendre ces jours-ci à l'intérieur du cratère Victoria a été reportée, et le robot mis en sommeil par mesure de précaution. Le niveau d'ensoleillement à cet endroit s'est réduit de 96 % en raison des poussières en suspension dans l'atmosphère, et l'énergie fournie par les panneaux solaires a chuté de 765 watts-heure à 402.

Les photos transmises par Mars Reconnaissance Orbiter (qui n'ont pas été rendues publiques) montrent un pic d'intensité de la tempête, qui s'étend en direction du site d'atterrissage de Spirit, de l'autre côté de la planète, qui a aussi été mis en sommeil.