Archipel de tous les dangers volcaniques et sismiques depuis deux ans, l’Indonésie a encore été secouée ce mardi par deux forts séismes qui ont été tout particulièrement ressentis en milieu de matinée dans l’île de Sumatra où quelque 82 morts avaient déjà été recensés après la secousse. Des bâtiments se sont effondrés et les autorités avaient entrepris d'évacuer les populations de plusieurs ville en fin de matinée.

82 morts, des centaines de blessés et un bilan qui devrait s’alourdir dans les heures qui viennent car les évacuations n’ont fait que commencer. Mardi, à 10 heures 49, un fort séisme dont l'épicentre a été localisé à Bukittinggi. Il se serait produit à une trentaine de kilomètres sous le sol, ébranlant l’île de Sumatra et Singapour. Il a été ressenti jusqu’en Malaisie. L’Institut national de géophysique américain (USGS) a estimé la magnitude du tremblement de terre à 6,3 sur l'échelle de Richter et l’Agence de météorologie de Singapour à 6,6. Deux heures plus tard, une nouvelle secousse un peu moins puissante s’est produite dans l’ouest de l’île.

La population a été prise de panique et plusieurs bâtiments ont dû être évacués dans un rayon de 400 kilomètres. A Padang, capitale de la province de Sumatra-Ouest, les secousses ont entraîné des mouvements de panique parmi les habitants qui craignaient l'arrivée d'un tsunami, bien qu'aucune alerte n'ait été émise. Padang est l'une des seules villes d'Indonésie à disposer d'un système d'alerte. Plusieurs bâtiments se sont effondrés et des milliers d'habitants de la ville se sont précipités à l'extérieur pour se mettre à l'abri. Un journaliste a rapporté avoir vu quelque trois cents patients s'enfuir d’un hôpital en courant. «Lorsque nous sommes sortis, nos corps tremblaient encore, les arbres aussi. Nous avons peur d'un tsunami mais aucune annonce n'a été faite», a dit une habitante de la ville qui vit sur le rivage.

Séismes, inondations, torrents de boue …

Archipel de tous les dangers volcaniques et sismiques, l’Indonésie cumule les catastrophes naturelles depuis deux ans. En 2004, le séisme au large de Sumatra a généré un tsunami qui a fait 220 000 morts sur les rivages de l’océan Indien, dont 168 000 en Indonésie. En 2005, un séisme dans l’île de Nias, près de Sumatra, a coûté la vie à neuf cents Indonésiens.

En avril-juillet 2006, l’éruption du volcan Merapi avait entraîné l’évacuation de dizaine de milliers de villageois. Six mille personnes avaient aussi péri lors du séisme qui a ensuite frappé la région de Yogyakarta. Un million et demi d’Indonésiens ont alors été sinistrés. De mai 2006 jusqu’à aujourd’hui, ce sont des torrents de boue volcanique qui menacent les habitants de Java où plus de 15 000 personnes ont été chassées de leurs logis. Aux Célèbes, en juin dernier, des inondations ont fait environ quatre cents morts et privé de leur logement plus de cent mille personnes. Récemment, à Jakarta, le déluge des eaux a fait cinq cent mille sans abris supplémentaires .

Etirée sur quelque 1 700 kilomètres, Sumatra se relève à l'ouest sur une chaîne de montagne formée par la rencontre des plaques tectoniques indo-australienne et eurasienne, une zone à très haut risque sismique. D'autant que l'île est également assise sur une faille dite «grande faille de Sumatra». Comme l'explique l'expert du bureau indonésien de l'Unesco, Giuseppe Arduino, «délimitée à l'ouest par la fosse océanique de la Sonde et à l'Est par la faille de Sumatra, l'île est le théâtre de phénomènes géologiques très meurtriers».