Le maire de Jérusalem a décidé de suspendre les travaux près de l'Esplanade des Mosquées, dans la vieille ville de Jérusalem. Des heurts ont opposé ces derniers jours la police à des manifestants palestiniens.

Uri Lupolianski a annoncé dimanche tard dans la soirée qu'il avait décidé de suspendre la construction d'une nouvelle rampe d'accès à l'Esplanade des Mosquées (lire ci-contre), troisième lieu saint de l'Islam, a indiqué lundi la radio militaire. Nouvelle procédure prévue

La municipalité de Jérusalem va soumettre une nouvelle procédure pour une rampe d'accès à l'Esplanade des Mosquées, a précisé un porte-parole avant d'ajouter toutefois que ces travaux controversés se poursuivront sur le site distant d'une cinquantaine de mètres de l'Esplanade des Mosquées.

Selon le porte-parole Gidi Schmerling, le maire de Jérusalem Uri Lupolianski va demander une procédure plus longue et transparente qui permettra aux habitants de consulter les plans et de soumettre leurs protestations. Bien que cette décision n'affecte pas le travail actuellement en cours, Gidi Schmerling a précisé qu'il était "probable" que la construction en sera retardée. Structure endommagée

Israël a commencé des fouilles archéologiques mardi dernier avant la pose de poutres de soutènement pour une rampe menant à la porte des Maghrébins, qui donne accès à l'esplanade des Mosquées, l'actuelle structure en bois ayant été endommagée par une tempête de neige en 2004.

L'initiative israélienne a suscité une levée de boucliers chez les Palestiniens et dans le monde arabo-musulman. Les travaux ont provoqué des manifestations et des heurts parfois violents entre forces israéliennes et Palestiniens à Jérusalem et en Cisjordanie (voir ci-contre). Selon le Waqf, l'organisme chargé de la protection des biens religieux musulmans, les travaux menacent les fondations de l'esplanade.

agences/hof

L'Esplanade en bref

L'Esplanade des Mosquées a été bâtie sur le site du Temple juif détruit par les Romains en l'an 70, dont l'ultime vestige est le Mur des Lamentations, haut lieu du judaïsme. Rappel des heurts

Vendredi dernier, une vingtaine de Palestiniens et une quinzaine de policiers israéliens avaient été blessés vendredi lors de heurts sur l'Esplanade des Mosquées provoqués par des travaux controversés près du lieu saint.

La police avait tiré des grenades assourdissantes et lacrymogènes pour disperser des fidèles qui avaient commencé à manifester en lançant des pierres après la prière.

La journée de vendredi avait été déclarée «journée de colère» par les Palestiniens pour dénoncer les travaux israéliens lancés mardi à l'une des entrées de l'Esplanade, celle dite des Maghrébins.