Une des personnalités croyantes les plus en vue aux États-Unis est le pasteur Rick Warren.

Récemment, il a prêché sur la chaîne de télé Fox News qui appartient à Rupert Murdoch, un de ses nombreux admirateurs. Ni de gauche ni de droite, il explique, avec des formules simples, le sens chrétien de la vie et la façon dont on peut se préparer à l’éternité. Il intervient aussi dans le débat sur le réchauffement climatique, quitte à s’attirer les critiques de l’administration Bush. Un de ses livres, Une vie motivée par l’essentiel (1), paru en 2002, est devenu un phénomène de société aux États-Unis. Il y explique les bases du christianisme en quarante leçons. Plus de 25 millions d’exemplaires ont été vendus, ce qui en fait un des plus gros succès éditoriaux de tous les temps.

L’analyse

Le pasteur et théologien Rick Warren doit son immense succès à son Église Saddleback de Lake Forrest, en Californie. Celle-ci, d’inspiration protestante évangélique, est née dans son salon en 1980. Aujourd’hui, l’Église Saddleback est une « Megachurch » (2) qui attire environ 25 000 personnes chaque week-end lors des services. Les cultes sont adaptés aux gens qui ont une culture religieuse limitée. En développant cette Église, Rick Warren a forgé le concept du Purpose Driven Church, ou « l’Église dirigée intentionnellement ». Son idée de base est d’améliorer la « santé spirituelle » de l’Église, dont le but n’est rien d’autre que d’aider les gens à accomplir la volonté de Dieu. La Saddleback compte aujourd’hui trente-quatre Églises sÅ“urs. Pas moins de 320 000 responsables d’Églises ont suivi des séminaires de Purpose Driven. C’est après avoir trouvé une méthode particulière pour s’adresser aux gens, notamment les incroyants, que Rick Warren a pu développer son mouvement. Ses méthodes s’apparentent à celles d’une entreprise, même si Warren déclare ne pas vouloir confondre Dieu et Mammon. Dans son livre Église, une passion, une vision (3), vendu à plus d’un million d’exemplaires, il est surtout question de stratégies modernes de croissance pour l’Église.

Son plus grand succès reste son ouvrage Une vie motivée par l’essentiel. Quelque vingt-cinq mille Églises à travers le monde, représentant quatre-vingts courants chrétiens l’ont utilisé dans des groupes d’études. En France, ce livre est surtout lu et recommandé dans les Églises évangéliques, qui organisent des campagnes à cette fin depuis deux ans.

A la question « Pourquoi suis-je sur terre ? » formulée par le sous-titre, l’auteur explique que la réponse se trouve dans la Parole de Dieu et non dans « la dernière psychologie à la mode ». Le livre est constitué de quarante chapitres, chiffre biblique par excellence qui correspond à « la durée que Dieu choisit quand il veut préparer quelqu’un à accomplir ses plans ». Les lecteurs sont invités à lire un chapitre par jour, si possible avec d’autres personnes. Chaque chapitre propose un objectif à définir, sous la forme d’une idée à méditer (par exemple : « J’ai été envoyé pour accomplir une mission »), un verset à retenir et une question à se poser. Warren propose sa vision du christianisme. Il explique de façon pédagogique comment l’homme a été « conçu pour le plaisir de Dieu, façonné pour la famille de Dieu, créé pour ressembler à Christ, formé pour servir Dieu » et, enfin, comment nous avons été « faits pour accomplir une mission ».

Les catholiques peuvent s’y sentir à l’aise. Warren ne parle que de « l’Église ». Dans les milieux évangéliques très conservateurs, il a été accusé d’œcuménisme. Il est cependant clair que Warren est un enfant de son pays et de l’Église de son père : la Southern Baptist Convention, la plus grande Église baptiste du pays et aussi une des plus conservatrices. Tout lui paraît évident dans la Bible et il ne laisse pas beaucoup de marges à des interprétations divergentes. Rarement moralisateur, il invite les riches à cesser de vivre pour l’argent, car cela serait contraire au dessein de Dieu. Rick Warren a donné l’essentiel de sa fortune à des Å“uvres de bienfaisance, notamment à des projets pour combattre la pauvreté en Afrique.

1. Titre original : The Purpose Driven Life en anglais. Ed. Purpose Driven (360 p., 22 euros). 2. La « Mégachurch » est une Église évangélique capable d’attirer des milliers de personnes pour le même culte. L’ambiance est généralement festive. 3. Titre original : The Purpose Driven Church. Ed. EPH (354 p., 26 euros).