Par John Mc Neil de Challenge Weekly, Nouvelle Zélande Envoyé spécial d’Assist News Service.

Christchurch, NZ (ANS) – mardi 5 décembre - Un éducateur de Christchurch affirme que les enfants sont maintenant des pions sur l’échiquier politique et que la bureaucratie croissante autour d’eux n’a fait que d’augmenter les pouvoirs de l’Etat souvent au détriment du bien-être des enfants.

Michael Reid, titulaire d'un doctorat en histoire, est l’auteur d’un nouveau livre "From Innocents to Agents" (NDT : "D’innocents à agents") qui examine le développement des droits de l’enfant en Nouvelle Zélande du 19e siècle à aujourd’hui. Selon lui, à l’époque victorienne les enfants étaient considérés comme des "innocents" qui avaient besoin de protection à l’intérieur des familles avec un engagement minimal de l’état. Selon le point de vue moderne, les enfants sont des "agents habilités" et l’engagement étatique est primordial.

"Nous avons assité à une politisation accrue de l’enfance et une croissance phénoménale des lobbies qui voient les enfants comme des acteurs politiques et des agents autonomes".

Ceci a conduit à des développements comme cette initiative parlementaire qui a retiré le droit aux parents de corriger leurs enfants, ou encore à ce cas où une jeune fille de 16 ans a eu gain de cause devant le juge aux affaires familiales pour "divorcer" de sa mère, situation qualifiée de très étrange par le Dr Reid. "L’Etat est en train de s’arroger un rôle sans précédent dans la vie des enfants. Bien qu’une grande partie de l’action gouvernementale ait amélioré le bien-être des enfants, avec le temps la famille a été redéfinie, ce qui aliène les enfants de leur véritable source de sécurité et d’éducation."

"Les droits des enfants usurpent de plus en plus ceux des parents. C’est ce qui se passe dans le débat sur l’abrogation de la section 59 du Crimes Act. Cette abrogation altérerait de manière radicale les relations parents-enfants en rendant très difficile une discipline efficace."

Selon le docteur Reid, les droits n'ont de sens que dans le contexte de la relation, mais si l’Etat se donne pour mission d'accorder une autonomie plus grande aux enfants par le biais de nouveaux droits, les risques potentiels de conflits sérieux avec les parents augmentent. "La question de base est de savoir qui est dans son droit en cas de conflit : le droit du parent d’affirmer sa souveraineté raisonnable sur la famille ou le droit d’un adolescent de s’émanciper et de faire ce qu’il veut ? De manière encore plus fondamentale : qu’est-ce qu’un enfant ? Nous pouvons penser que cela coule de source mais légalement, cela peut devenir sujet à interprétation."

Selon le docteur Reid la vision moderne du Droit dérive du droit international et des initiatives de l’ONU tels que l’UNICEF et la Déclaration des Droits de l’Enfant. Cette dernière étant le fondement de la Convention des Droits de l’Enfant qui a été ratifiée en 1993 par la Nouvelle Zélande. "Le mouvement des droits de l’enfant est semblable aux droits de l’homme tels qu'il furent utilisés par les féministes dans les années 1970, lors de la création de ce nouveau groupe de pression politique."

"Une fois que nous avons commencé à considérer le droit international comme règle d'éducation des enfants et que l’Etat devient le bras armé qui assure l’application de ces droits, toute la dynamique de notre compréhension de la place de l’enfant dans la famille change. Si vous marchez dans la rue et demandez aux gens s’ils aimeraient avoir plus de droits, la plupart vous diront que c’est une bonne chose. Mais nous devons nous arrêter pour réfléchir: si l’Etat s’occupe de donner ces droits, il doit y avoir une autorité chargée de leur application et cela devient le rôle de l’Etat lui-même."

"Nous devrions tous savoir que trop de pouvoir concentré dans les mains de l’Etat n’est pas une bonne chose pour les citoyens ordinaires. Si l’Etat ne fait pas que protéger nos libertés de base, mais essaie de les définir et de les modeler, il en résultera nécessairement des implications pour les libertés démocratiques."

Le docteur Reid estime qu’un changement de loi au sujet de la fessée ne provoquera pas la fin de la législation touchant aux droits des enfants. Les débats sur le fait de donner le droit de vote aux enfants sont intenses.

"Si nous empruntons ce chemin, comme le voudraient certains défenseurs de ces causes, nous saperions réellement le concept d’enfance. L’édifice légal de la notion de 'mineur' pourrait disparaître. Que resterait-il alors pour faire la différence entre un adulte et un enfant ?".

On assiste ici à une étrange dichotomie: d’un côté certains font campagne pour accroître fortement la protection des enfants et d'un autre côté, on voudrait les transformer en adultes. "Les enfants sont nés dans une famille humaine. C’est ce qui leur donne une identité et un but, c’est ce qui pourvoit à leur éducation. Nous savons que, dans certains cas, des familles ne le font pas. Naturellement, dans ces cas, il est nécessaire d’intervenir."

"Mais pour revenir à l’abrogation de la Section 59, on pense par exemple que tous les parents qui corrigent leurs enfants sont violents envers eux. C’est tout simplement faux, parce que corriger les enfants fait partie de la relation parent enfant. Il existe une grande différence entre corriger un enfant, et le battre avec un fouet. La plupart des gens connaissent cette différence."

"Etre parent c’est corriger ses enfants, que ce soit de manière physique ou verbale, ou par une combinaison des deux méthodes. Nous sommes là pour guider et éduquer les enfants, et c’est une affaire de discipline. Il s’agira toujours d’une relation inégale, jusqu’à ce que l’enfant atteigne la maturité. Mais si la discipline est exercée avec responsabilité, ce n’est pas un problème."

Le docteur Reid est enseignant dans la plus grande école chrétienne de Nouvelle Zélande, Middleton Grange. Son livre a été publié par le Maxim Institute, un think tank conservateur indépendant dans lequel il est chercheur et analyste politique.

John Mac Neil est le rédacteur en chef pour l’Ile du Sud de ''Challenge Weekly'', un journal chrétien indépendant en Nouvelle Zélande.