Le bilan pourrait dépasser les 1.000 morts aux Philippines, trois jours après le passage du typhon Durian sur la province d'Albay (est) où des coulées de boue ont englouti des villages entiers, a annoncé dimanche un haut responsable de la Croix-Rouge. Alors que les autorités philippines évaluent à plus de 830.000 le nombre de personnes affectées par les conséquences du typhon, la présidente des Philippines, Gloria Macapagal Arroyo, a décrété l'état de catastrophe naturelle dans les régions sinistrées. Cette déclaration va permettre à son gouvernement de débloquer plus rapidement les fonds nécessaires aux opérations de recherche, de déblaiement et de reconstruction. Le sénateur Richard Gordon, qui préside le comité philippin de la Croix-Rouge, a précisé que son organisation avait déjà comptabilisé 406 morts et 398 disparus, des chiffres basés sur les informations recueillies auprès des maires des villages dévastés. "Selon nos estimations, le nombre des victimes pourrait atteindre les 1.000 morts, peut-être plus", a déclaré le sénateur Gordon, interrogé au téléphone par l'Associated Press. Côté autorités, le Centre national de coordination des catastrophes s'en tenait à son dernier bilan de 309 corps retrouvés et de 298 personnes portées disparues après le passage jeudi du typhon Durian. "Il y a beaucoup de corps non identifiés. Il pourrait y en avoir beaucoup d'autres cachés dessous. Des familles entières ont pu être anéanties", avait déclaré auparavant M. Gordon. "Ca ressemble vraiment à une zone de guerre là-bas." Aucun survivant n'a été retiré des zones envahies par la boue depuis le passage du typhon qui était accompagné de vents soufflant à 265km/h, selon les informations connues. Les premières inhumations ont eu lieu samedi soir, les corps se décomposant rapidement avec la moiteur tropicale. La mobilisation internationale se met en place. L'Australie a promis une aide de 780.000 dollars, le Canada 876.000 dollars et le Japon 173.000 dollars. Les vents violents et les pluies torrentielles qui ont accompagné le passage du typhon Durian ont provoqué l'éboulement des tonnes de débris volcaniques qui s'étaient accumulés sur les hauteurs du volcan Mayon lors d'une éruption en juillet dernier. Les glissements de terrain qui ont duré près de trois heures jeudi ont détruit des hameaux entiers construits sur les pentes du volcan Mayon, haut de 2.461 mètres. Des maisons situées le long de la rivière Yawa, dans le village de Padang, à une dizaine de kilomètres de Legazpi, la capitale de la province d'Albay, ont été ensevelies sous un mètre et demi de boue, et seuls leurs toits émergeaient de la coulée.

Le volcan Mayon est une célèbre curiosité touristique des Philippines en raison de sa forme conique quasiment parfaite. C'est l'un des 22 volcans en activité dans ce pays. En juillet, il avait fait éruption, déposant des millions de tonnes de roches et de cendres volcaniques sur ses pentes.

Oliver Teves