"Le manque d'eau est le plus grand obstacle au développement", titre El País. Le grand quotidien national espagnol se fait l'écho du dernier rapport réalisé par le Programme des Nations unies, pour le développement (PNUD).

En effet, plus d'un milliard de personnes dans le monde est privé d'accès à l'eau potable et 2,6 milliards ne bénéficient pas d'un système d'assainissement adéquat. Cette carence rend d'autant plus difficile la réalisation des "objectifs du millénaire", signés par 189 pays et visant à éradiquer, avant 2015, la pauvreté extrême dans le monde, assurer une éducation primaire universelle et promouvoir l'égalité des sexes et l'autonomie de la femme.

Le rapport du PNUD met en avant le coût financier - notamment en dépenses de santé - de l'absence d'eau potable: "133 milliards de dollars pour la totalité des pays en développement, soit 2,6% de leur PIB. Pour l'Afrique subsaharienne, le coût s'élève à 5% du PIB, soit plus de 18 milliards d'euros, c'est-à-dire une somme supérieure à la totalité de l'aide reçue, plus la dette de ces pays en 2003. C'est comme si cet argent avait été jeté par la fenêtre", commente le journal espagnol.

Les enfants payent un tribut extrêmement lourd, puisque "1,8 milliard d'entre eux meurent chaque année en raison de diarrhées et autres maladies causées par la mauvaise qualité de l'eau et par un système d'assainissement insuffisant. Au début du XXIe siècle, l'eau non potable demeure la seconde cause de mortalité infantile, dans le monde."

Ces maladies sont responsables de 443 millions de jours d'absentéisme dans les écoles par an. En outre, étant donné que les femmes et les filles sont souvent chargées d'aller chercher l'eau, des millions de jeunes filles ne peuvent étudier ni leurs mères travailler.