Mercredi avant l'aube, des troupes israéliennes ont pénétré dans le nord de la bande de Gaza, dans le cadre d’une «importante opération». Selon des sources médicales, au moins six Palestiniens, dont trois activistes, ont été tués et quarante autres blessés durant une incursion à Beit Hanoun, dans le nord de la zone. Un soldat israélien aurait également été tué, selon la chaîne al-Jezira. Des unités d'infanterie israéliennes accompagnées de chars ont totalement pris le contrôle de Beit Hanoun, empêchant l’accès à l'hôpital.

Pour l’Etat hébreu, il s’agit de mettre fin aux tirs de roquettes vers le sud d'Israël : selon l’armée, 300 d’entre elles ont été tirées depuis cette localité depuis le début de l'année. Tout en soulignant que cette attaque était «limitée dans le temps», l’armée s'est refusé à préciser à quel moment elle prendrait fin.

Le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, «a fermement condamné le massacre israélien» et appelé la communauté internationale «à intervenir rapidement pour faire cesser ces agressions et empêcher une nouvelle détérioration de la situation dans la région».

Pas d’expansion des opérations

Alors que l’opération se suivait, mercredi en fin de martinée, le cabinet de sécurité israélien s’est réuni, pour la première fois en présence du nouveau ministre des Affaires stratégiques, l'ultra nationaliste, Avigdor Lieberman. «La réunion s'est achevée sans qu'une décision ait été prise sur une expansion des opérations en cours, conformément aux recommandations du ministre de la Défense», a déclaré un haut responsable israélien. «Nous n'avons pas l'intention de reconquérir la bande de Gaza, notre intention est de frapper les terroristes», avait assuré plus tôt le vice-ministre de la Défense, Ephraïm Sneh.

Lundi, le premier ministre, Ehoud Olmert, avait prévenu qu’il pourrait décider dans les prochains jours d'une offensive de grande envergure. Objectif : mettre fin aux tirs de roquettes et à la contrebande d'armes et obtenir la libération du soldat enlevé à la fin juin par des groupes armés palestiniens à la lisière de la bande de Gaza.