Avec son hijab et sa tenue sombre, Catherine Garcia ne ressemble guère à une native d'Orlando ou une touriste de Disneyland. Quand on lui demande d'où elle vient, elle crée la surprise en répondant: "De Colombie". Mme Garcia, une empoyée de librairie immigrée aux USA voici 7 ans, est devenue musulmane.

"Quand j'étais dans mon pays, je ne me sentais pas à ma place dans cette société. Ici, dans l'Islam je me sens à l'aise avec toutes les croyances", dit-elle. Garcia est l'un des nombreux hispanophones qui se convertissent de plus en plus à l'Islam aux Etats-Unis.

Artisans, étudiants ou femmes au foyer, ils sont conduits vers l'Islam par le mariage, la curiosité ou un intérêt commun sur les questions d'immigration.

Pour Ali Khan, président du Conseil National Islamique à Chicago, le nombre de musulmans hispanophones se serait accru de 30% depuis 1999. Ils seraient environ 200.000 à être devenus musulmans.

De nombreux analystes estiment que cet intérêt pour la religion de Mahomet connaît un regain depuis septembre 2001 au sein d'une minorité qui partage les mêmes préoccupations. Des siècles d'invasion musulmane en Espagne auraient également laissé des traces profondes sur la culture, la nourriture, la musique et même la langue espagnole. "De nombreux hispanophones qui se tournent vers l'Islam affirment retrouver leur héritage, un héritage dont on les avait frustré en un sens", affirme Ihsan Bagby, professeur d'arabe et d'études islamiques à l'université du Kentucky.