Le conseil de la Fédération protestante de France (FPF) a désigné un pasteur évangélique, Claude Baty de l'Union des Eglises Evangéliques Libres de France (UEEL), pour présider la fédération à partir du 1er juillet 2007, a annoncé lundi cette organisation.

Même si son premier président avait été un évangélique de l'UEEL Edouard Grüner, de 1905 à 1927 la FPF a depuis toujours été présidée par des réformés, à l'exception d'un luthérien, Jean Tartier (1997-99).

Le pasteur Baty, pasteur à Paris-Alésia et âgé de 59 ans, a été à la tête du conseil synodal de l'UEEL et préside actuellement l'Alliance biblique française. Il est membre du conseil de la FPF depuis 1997.

S'il est confirmé par l'assemblée générale de la FPF qui se réunit les 31 mars et 1er avril 2007, il remplacera Jean-Arnold de Clermont, président de la FPF depuis 1999.

"Le conseil avait la volonté de trouver une candidature consensuelle", a expliqué à l'AFP le pasteur de Clermont, qui reste en poste jusqu'au 30 juin. "L'un des moteurs de la vie fédérative est cette tension interne entre un pôle évangélique et un pôle luthéro-réformé", a-t-il ajouté.

"L'UEEL est une Eglise qui a une très grande tradition de liberté à l'égard des pouvoirs publics", a poursuivi M. de Clermont, soulignant qu'elle avait été fondée en 1851 et faisait partie des Eglises fondatrices de la FPF en 1905.

"C'est un signal clair que nous restons dans une très grande tradition protestante d'indépendance à l'égard du pouvoir politique", a commenté M. de Clermont, qui va avoir 65 ans et avait manifesté son souhait de passer la main.

Le pasteur Baty faisait partie de quatre personnes pressenties pour la présidence auditionnées le week-end dernier par le conseil de la FPF. Les trois autres étaient le professeur Jean Baubérot et les pasteurs François Clavairoly et Antoine Nouis.

L'assemblée générale de la FPF élit tous les quatre ans un conseil de 25 membres sur proposition du conseil sortant. Le conseil élit le président de la FPF