...Sa foi vivante mettait les autorités religieuses dans l’embarras car il n’avait pas fait d’études particulières, mais par ses expériences et sa foi vivante il attirait les foules pour l’écouter En Angleterre pendant quelques temps, en particulier à cause de Cromwell, une certaine liberté religieuse s’exerçait.
Mais elle fut de courte durée…

Il était né à Elstow à 80 kilomètres au nord-est de Londres Il servit sous les ordres de Cromwell du coté des puritains contre le Roi Charles Ier, puis quittant l’armée il se maria. Cette première épouse lui donna 4 enfants, l’aîné étant aveugle.
Il se «converti» vers l’âge de 25 ans après une longue agonie de son âme.
Peut d’année après il se mit à prêcher, devenant pasteur à temps partiel. Il travaillait à la forge le reste du temps.

Un des biographes de John Bunyan écrivit : «Les expériences qu’il a vécues dans les profondeurs de son être ont fait plus pour l’équiper en vue de la tâche à laquelle Dieu l’avait si clairement appelé qu’aucune éducation académique ne l’aurait jamais pu»

Bunyan écrivit plus tard ; «Je prêche, ce qui m’anime du plus profond de mon être». John Bunyan fut très influent sur tout ceux qui venaient l’écouter, ses prédications reflétaient sa passion pour Dieu, fruit de ses expériences personnelles de la puissance de la Bible et des fréquentes persécutions. Il était rempli de la connaissance de la Bible.

Ce qui étonnait c’est qu’il n’avait pas reçu beaucoup d’éducation. Il avait quitté l’école à 7 ans !!! Mais même les plus grands de l’époque aimaient l’entendre. L’aumônier de Cromwell avait même dit: je suis prêt à renoncer à toute mon éducation pour posséder le même talent que lui. Les plus hautes autorités d’Angleterre étaient surprises que des hommes d’église qui avaient fait les plus hautes études, aiment à l’entendre…

On disait de lui «Piquez-le où vous voudrez: son sang sera toujours gorgé du texte biblique; la substance même de la Bible coule de tout son être»

La persécution:
Aujourd’hui nous prenons souvent la liberté religieuse pour acquise, mais cette liberté est rare et ne l’était qu’exceptionnellement dans ces années là en Europe. Nous pouvons dire que l’intolérance était la norme. Mais dans cette courte durée elle était de mise, aussi les églises dites « évangéliques » se multipliaient…. On les nommaient alors les «indépendants» parce qu’elles n’étaient pas contrôlées par l’Église Anglicane, seule reconnue par les autorités Anglaises.

Une fois Cromwell mort, le roi Charles prit le pouvoir et éradiqua la tolérance religieuse…
Le parlement vota donc des lois conçues pour persécuter les chrétiens.

John Bunyan souffrit de cette situation, il savait qu’il allait avoir un prix à payer. C’est alors que sa première épouse décéda, le laissant avec 4 enfants. Il demanda alors à une femme de son église de l’épouser afin quelle puisse prendre soin de ses enfants pendant qu’il serait en prison. Elle accepta et s’engagea aussi à servir dans l’église, (plus tard, mari et femme, ils furent très amoureux l’un de l’autre !!!) Il refusa d’obéir aux nouvelles lois et se trouva en prison de l’âge de 32 à 44 ans.

Pendant ces années les persécuteurs pourchassaient les pauvres gens qui vivaient dans la misère. Il n’était pas rare que des représentants du gouvernement arrivent chez eux avec une charrette sur laquelle ils chargeaient tout, laissant ces pauvres gens dans une indigence extrême.

On raconte qu’une pauvre veuve madame Mary Tilney décrit bien le traitement que l’église devait subir : «Ils emportèrent tous les biens de sa maison qu’ils pensaient pouvoir revendre : tables, buffets, chaises, fer à repasser, duvets de plumes, couvertures, rideaux, et draps de lit. Au point que cette pauvre veuve fut contrainte d’emprunter des draps de sa voisine pour dormir.»

Mais la pauvre Madame Tilney était plus bouleversée par les larmes et les gémissements de ses pauvres voisins à cause de ce qui lui arrivait, que par la perte qu’elle venait de subir, ce qu’elle prenait avec une grande joie. John Bunyan endura les mêmes souffrances.
Sa famille n’avait ni allocation ni soutien officiel, elle ne pouvait compter que sur la bonté de ses amis, mais tous étaient déjà appauvris par la persécution.

John Bunyan pouvait écrire «la séparation de ma femme et de mes enfants m’est aussi pénible que si l’on séparait ma chair de mes os….cela d’autant plus quand je pense aux épreuves, misères et douleurs auxquelles ma pauvre famille est exposée par mon absence, surtout ma pauvre enfant aveugle, qui est encore plus près de mon cœur… mais je dois tenir bon, tenir bon»

Lorsqu’il est libéré de prison il recommence à prêcher et cela pendant 3 ans. Il était profondément marqué par la souffrance et sa prédication avait une plus grande mesure de puissance et d’autorité. Puis il est remis en prison pendant 6 mois, c’est à ce moment qu’il a eu un rêve qui lui inspira le livre «le voyage du Pèlerin»

Pendant les 15 dernières années de sa vie, il fut le pasteur de l’église de Bedford. Sa renommée dépassait son village et il était invité même à Londres pour des grands rassemblements de chrétiens.
Le livre qu’il écrivit «le voyage du pèlerin» fut pendant longtemps, après le Bible, le livre le plus lu ! Et ce livre apporta encore plus de bénédictions pendant les siècles qui suivirent que son travail pendant sa vie…

      Mais John Bunyan ne mesurait pas 
         sa réussite à sa popularité 
          mais à sa fidélité à Dieu.